In Mariabedevaartplaats Banneux (België) verscheen Maria acht keer aan een meisje van 11 jaar, Mariette Beco. Maria noemde zichzelf daarbij de ‘Maagd van de Armen’. Jaarlijks trekken honderdduizenden pelgrims naar dit bedevaartsoord. Het Aartsbisdom Utrecht organiseert dit jaar twee keer samen met het bisdom Haarlem-Amsterdam een vijfdaagse bedevaart naar Banneux: van 15 t/m 19 mei en van 28 augustus t/m 1 september. Kardinaal Eijk was op 17 mei hoofdcelebrant tijdens de Internationale Hoogmis in Banneux.

Bij haar verschijning in 1933 in Banneux vroeg de Maagd Maria om de bouw van een kapel. Die werd nog in 1933 gebouwd op de plaats van de verschijningen. Later werd er ook een basiliek gebouwd. In Banneux is ook een geneeskrachtige bron die Maria aan Mariette toonde. Elke dag kunnen pelgrims er terecht voor een H. Mis, ziekenzegening, stille aanbidding, biecht en het rozenkransgebed.

In zijn preek op 17 mei lichtte kardinaal Eijk toe waarom Maria zich in Banneux de Maagd der Armen noemde: “De zieneres Mariette Beco kwam uit een gezin van negen kinderen dat hier in een schamel arbeidershuisje even buiten Banneux aan de rand van het bos woonde. Het was de tijd van de economische crisis na de beurskrach op Wall Street in New York in oktober 1929. Het gevolg was dat veel bedrijven failliet gingen, arbeiders ontslagen werden en geruime tijd werkloos bleven. Armen waren er in 1933 genoeg. Overigens kunnen ook de zieken die hier naar de bron komen en bidden om genezing met recht arm genoemd worden. Het blijvende verlies van de gezondheid betekent een vorm van diepe armoede, welk bedrag er ook op je bankrekening mag staan,” aldus kardinaal Eijk.

Inmiddels is de welvaart in Nederland sterk gegroeid en zijn de mogelijkheden om ziektes te behandelen met sprongen vooruit gegaan. Kardinaal Eijk: “Betekent dit dat wij minder arm zijn dan de vorige generaties en dat de Maagd der Armen zo langzamerhand werkeloos begint te worden?” Allerminst, want “ook bij de mensen die het financieel goed gaat en die kerngezond zijn valt een diepe armoede waar te nemen. En wel een geestelijke armoede.”
En dat is de ergste armoede die een mens kan overkomen, aldus kardinaal Eijk. “Daarom is de Maagd der Armen bepaald nog niet werkeloos. Integendeel. De belangrijkste intentie om hier in Banneux voor te bidden is de bekering van onze medemensen tot Christus en Zijn Evangelie. En wij zien in de laatste jaren dat dat gebed ook vrucht draagt. Decennialang hebben individuele gelovigen en groepen van vaak oudere mensen volgehouden de rozenkrans te bidden, onder meer voor de bekering van hun medemensen. Velen van hen zijn inmiddels overleden en hebben in dit leven de vrucht van hun gebed niet meer kunnen zien. Maar die vrucht is er wel degelijk. Hun gebed is door Maria verhoord.” Hij wees daarbij op het groeiend aantal jonge mensen dat de laatste vijf jaar toetreedt tot de R.-K. Kerk.

Klik hier voor de preek van kardinaal Eijk

Tweede van rechts: Jan van der Plas, priester van het bisdom Haarlem-Amsterdam, priester gewijd in juni 1957 en daarmee bijna 69 jaar priester. Geheel links: pastoor Donders van de parochie H. Maria Magdalena (Aartsbisdom Utrecht)