“Deze bedevaart bevestigt mensen en sterkt ze in hun geloof. Mensen zijn dankbaar dat ze van deze Kerk deel uitmaken. Ze zijn dankbaar om bij de Wereldkerk te horen.” Dat zegt bisschop Woorts in Rome. Vanaf 27 april waren 1.100 pelgrims uit Nederland in Rome voor de bedevaart in het Heilig Jaar ‘Pelgrims van Hoop’. “We denken niet in grenzen,” vult mgr. Hoogenboom aan. “We denken in termen van een Familia Dei. Een gemeenschap, een familie van God. Dat familiegevoel, die vriendschap ervaren mensen heel sterk.”

De hulpbisschoppen van het Aartsbisdom Utrecht reisden mee met de pelgrims uit het aartsbisdom. “Als je hier om je heen kijkt, zie je een heleboel jonge mensen. Niet alleen de jongeren die nu uit Nederland mee zijn, maar van over heel de wereld. De Kerk leeft,” zegt Mgr. Woorts. “Dat is voor mensen in Nederland, waar de zorgen om de toekomst van de Kerk groot te zijn, bemoedigend. Het geeft hoop. Hier in Rome zie je: het is springlevend.”

Mgr. Woorts vertelt verder dat aan de bedevaart twee jaar van voorbereiding is voorafgegaan door een kerngroep en bedevaartorganisatie Huis van de Pelgrim. Voor de jongerengroep en de gezinnen, maar vooral ook in de bisdommen voor de pelgrims die zich hebben opgegeven. “We trekken met elkaar in groepen op. Dan maak je van alles mee. Naast de vieringen die we nationaal hebben en ook met onze eigen bisdommen zijn er de bezoeken die we brengen aan kerken en bijzondere plekken in Rome. … Er wordt heel veel gedeeld, gelachen en gebeden. Opgevangen met elkaar. Maar wat ik vooral aan mensen merk is hoe geweldig het is om met zoveel mensen samen te zijn, samen te bidden en te zingen.”
“Natuurlijk is het een beetje met een traan in het oog vanwege het overlijden van paus Franciscus,” zegt mgr. Hoogenboom. “Maar tegelijkertijd is het ook een bijzondere ervaring om hier aan de vooravond van een conclaaf te zijn.”