Kardinaal Eijk heeft van 23 tot 26 april een bezoek afgelegd aan het bisdom Massa Carrara-Pontremoli, dat deels in de provincie van Parma en deels in Toscane ligt. Het christendom is hier al aanwezig vanaf de eerste eeuw. Het kleine bisdom Pontremoli is in 1988 gefuseerd met dat van Massa Carrara. Het bezoek begon op 23 april met een bezichtiging van de Dom van Carrara, toegewijd aan de heilige apostel Andreas, die al in documenten uit het jaar 998 wordt vermeld. Deze dom is volledig uit marmer geconstrueerd.

Vervolgens is de befaamde marmergroeve van Carrara bezocht, waaruit vrijwel al het marmer afkomstig is dat overal ter wereld wordt gebruikt. Ook Michelangelo haalde hier het marmer vandaan voor zijn sculpturen, onder meer voor het beeld van koning David in Florence. Op 24 april hield kardinaal Eijk in het voormalige bisschopshuis in Pontremoli een lezing over de goede zorg voor het levenseinde. De discussie over euthanasie en hulp bij suïcide is op dit moment ook in Italië actueel.

Op 25 april, het feest van de Heilige Marcus evangelist, was hij hoofdcelebrant in de Eucharistieviering in de kerk te Avenza, die aan deze heilige is toegewijd. In zijn homilie sprak kardinaal Eijk over de persoon en het leven van de heilige Marcus, de auteur van het kortste Evangelie. Kardinaal Eijk: “Ofschoon Marcus aanvankelijk ook met Paulus samenwerkt, is Marcus volgens de traditie vooral de medewerker van Petrus.” Voor hem werkte hij als tolk, waarmee volgens kardinaal Eijk “waarschijnlijk bedoeld wordt dat hij de woordvoerder van Petrus is. Marcus kent Jezus en Zijn Blijde Boodschap niet uit eigen ervaring. Hij verwoordt wat Petrus hem over Jezus meedeelt in zijn in het Grieks geschreven Evangelie, al weet hij natuurlijk ook veel over Jezus van anderen.”

Kardinaal Eijk: “In de Evangelielezing van deze viering geeft Jezus vlak voor Zijn Hemelvaart de apostelen de opdracht het geloof in Hem over de hele wereld te verkondigen. Hij zegt daarbij onomwonden dat dit een moeilijke en gevaarlijke opdracht zal zijn, maar dat ze op Zijn bijstand moeten vertrouwen.” Ook Marcus ondervindt die moeilijkheden en hij haakt zelfs af als hij als helper met Paulus en Barnabas meegaat op hun eerste missiereis. “Later, eenmaal in Rome, vertrouwt Paulus hem een belangrijke opdracht toe. Dan is Marcus een gerijpt man. Ook een geloofsverkondiger en evangelist moet groeien in zijn roeping,” aldus kardinaal Eijk.

De Kerk is in de loop der eeuwen uitgegaan over de hele wereld en heeft het Evangelie verkondigd aan de hele schepping. Kardinaal Eijk: “Velen hebben geprobeerd haar te onderdrukken, te vervolgen en uit te roeien. Dat gebeurt in veel landen in de wereld nog steeds, waar christenen worden vervolgd en met de dood worden bedreigd, als zij Christus trouw blijven. Maar de Kerk leeft nog steeds.”
De evangelist Marcus stichtte volgens de traditie uiteindelijk de bisschopszetel van Alexandrië en vond daar de marteldood. “Eenmaal gerijpt als mens en gegroeid in zijn roeping gaf Marcus alles voor de verkondiging van Christus en Zijn evangelie. Blijvende vrede en veiligheid komen niet tot stand door de president van het machtigste land van de wereld. Het Rijk Gods bestaat in de Persoon van Christus. Dit Rijk begint al in dit leven, als we Jezus volgen en delen in zijn liefde,” zo riep kardinaal Eijk in herinnering. Dat sluit lijden en moeilijkheden echter niet uit, benadrukte hij. “Deze ondergaan voor het Rijk Gods behoort tot onze roeping als christenen. … De Heilige Marcus heeft dankzij zijn goedvolle verkondiging van Christus en Zijn Evangelie al deel aan het eeuwige Rijk Gods. Bidden we dat wij, de Kerk van vandaag, ook bereid zijn tot zo’n gloedvol getuigenis, daardoor medemensen tot Christus brengen en eens samen met Marcus aan de eeuwige vreugde deel mogen hebben.”
Kardinaal Eijk reisde op 26 april door naar Lourdes om zich te voegen bij de aartsdiocesane bedevaart naar dit Mariaheiligdom.