In Elst (parochie H. Maria Magdalena) werd op 6 juni een reliek van de heilige Werenfridus in het Werenfridusaltaar geplaatst. Een bijzonder moment, ook omdat Elst in 2026 1300 jaar bestaat – 6 juni was de start van de feestweek in Elst waarin dit wordt gevierd. Werenfridus was door Willibrord naar de Betuwe gestuurd om het geloof te verkondigen. De reliek is een bruikleen (25 jaar) van de Oud-Katholieke Kerk. Namens de R.-K. Kerk was mgr. Woorts, custos reliquiarum van het Aartsbisdom Utrecht aanwezig, namens de Oud-Katholieke Kerk was de Utrechtse pastoor (en custos reliquiarum van de Oud-Katholieke Kerk) Louis Runhaar bij de plaatsing.

Runhaar zorgde voor de officiële overdracht van de reliek aan mgr. Woorts, ook werd de oorkonde ondertekend. Voorafgaand aan de ‘translatio’ van de reliek naar het Werenfridusaltaar was er een oecumenische vesperviering. Na de viering en de plaatsing van de reliek werd een boek over Werenfridus gepresenteerd, geschreven door gepensioneerd pastoraal werkster Janine Kallen. Met een receptie werd het feestelijke programma afgesloten.

Podcast
De komst van de reliek is een gevolg van de boeiende podcastserie ‘Het verdwenen botje van Sint Werenfridus’ van Omroep Gelderland. Daarin gingen koster Bjorn van Snippenburg en podcastmaker Anne-Ruth Groen vorig jaar op onderzoek uit naar een verdwenen reliek van Werenfridus, die ze op een oude foto hadden gezien. Hun zoektocht voerde van kerkarchieven naar zolders en kelders, van Brabant tot het Land van Maas en Waal, van Elst naar Duitsland en naar het aartsbisschoppelijk paleis in Utrecht. De reliek op de foto vonden ze niet, wel een andere reliek van Werenfridus waarvan ze het bestaan niet kenden en die zich in de reliekschat van de Oud-Katholieke St. Gertrudiskathedraal in Utrecht bevond. Het gaat om een aanzienlijk gedeelte van een opperarmbeen of dijbeen, omhuld door (vermoedelijk) laatmiddeleeuws fluweel met goudbrokaat bloemmotief en een afzetband van gouddraad. Het zou het gebeente kunnen zijn dat indertijd door bisschop Balderik is meegenomen naar Utrecht, nadat hij het gebeente van Werenfridus in Elst had verheven tot de eer der altaren.

Mgr. Woorts sprak tijdens de plechtigheid zijn dank uit richting zijn “collega-custos reliquiarum van de Oud-Katholieke Kerk in Nederland pastoor Louis Runhaar alsmede aan pastoor Karel Donders van deze Sint Werenfriduskerk voor hun inzet om nu hier een significante reliek te kunnen plaatsen van de verkondiger van het Evangelie van het eerste uur in Elst en omstreken, de H. Werenfridus.”

Mgr. Woorts wees erop dat “al vanaf het begin van de christenheid de overblijfselen van de lichamen van martelaren en martelaressen met grote zorg werden omgeven. Spoedig werden hun graven bezocht, zij die omwille van Christus en Zijn Kerk ter dood waren gebracht, en werd erbij gebeden, in het besef dat zij nu daar zijn waar zij hoopten, waar wij eens hopen te zijn: in het huis van de Vader waarheen Jezus Christus ons is voorgegaan om voor ons een plaats te bereiden.”

‘Levende tempel’
Vanouds rusten de lichamelijke overblijfselen van martelaren en martelaressen onder een altaar, memoreerde mgr. Woorts. “Dat wordt nog steeds aanbevolen. Dat wil uitdrukken dat het offer van hun leven zijn betekenis ontleent aan het ene offer van Jezus Christus, op het kruis.” Relieken in een altaar en de verering ervan zijn van meet af aan verbonden met de missionering en de opbouw van de Kerk in onze streken, aldus mgr. Woorts. “De zorg waarmee relieken, die overblijfselen zijn van de lichamen van onze heiligen, werden en worden omringd, getuigt ten diepste van het geloof dat hun lichaam een levende tempel is geweest van de Heilige Geest en het instrument van hun heiligheid. De reliek van Sint Werenfridus hier mag ons blijvend herinneren aan het offer dat hij in zijn leven heeft gebracht om Christus en Zijn Evangelie te verkondigen en de Kerk in Elst en elders te gaan planten. Door deze reliek eer te brengen, brengen wij bovenal dank aan God zelf die in Christus Jezus tot ons is gekomen. Met Maria in haar Magnificat danken wij God om de grote dingen die Hij doet, in elke tijd, in elke omstandigheid. Dat geldt zeker ook als we God danken omwille van zijn heiligen; zij zijn Zijn werk. Vandaag danken wij God voor de vruchten van het geloof en Kerk-zijn, al eeuwenlang, hier in Elst, dankzij Zijn trouwe dienaar en vreugdebode Werenfridus, die vriend van de vrede van Christus. Met grote dankbaarheid ontvangen en plaatsen wij zijn reliek alhier, tot eer van God en versterking van het geloof van ons, alsook van onze missionaire opdracht in deze tijd. Evenals Werenfridus zijn ook wij als leden van Gods Kerk geroepen en gezonden om te getuigen van de liefde van Christus in woord en daad, ieder op eigen wijze, met de talenten die God ons heeft gegeven.”