Robert Francis kardinaal Prevost (69) is op donderdag 8 mei door de kardinalen in het conclaaf gekozen als de nieuwe paus. Dat er een beslissing was gevallen, werd kort na 18.00 uur bekend gemaakt met witte rook uit de schoorsteen van de Sixtijnse kapel. Ruim een uur later werd de nieuwe paus, die afkomstig is uit de Verenigde Staten, gepresenteerd met de bekende woorden “Habemus Papam”. Hij koos de naam Leo XIV en hij groette de menigte met de woorden “Vrede zij u!”

Bisschop J. van den Hende, de voorzitter van de Nederlandse Bisschoppenconferentie, is verheugd over de snelle pauskeuze: “Als bisschoppen in Nederland zijn we dankbaar dat de kardinalen – afkomstig uit alle werelddelen – in grote meerderheid een nieuwe paus hebben aangewezen als eerste herder van de Kerk. Dat betekent dat al op de tweede dag van het conclaaf de wereldwijde katholieke Kerk (1,4 miljard gelovigen) een nieuwe herder heeft. De paus is de nieuwe bisschop van Rome en de 267ste opvolger van de apostel Petrus.”

De bisschop voegt eraan toe dat veel mensen meeleven met deze bijzondere gebeurtenis. “Veel parochiekerken luiden in antwoord op de bekendmaking de klokken. Over een paar dagen, bij de installatie van de nieuwe paus, zal bij veel kerken een witgele vlag wapperen als teken van verbondenheid met de nieuwe paus Leo XIV.”

Mgr. Van den Hende heeft de nieuwe paus twee keer ontmoet bij de vergadering van de Europese voorzitters van de Bisschoppenconferenties waar kardinaal Prevost aanwezig was als prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen. “Mijn indruk was toen dat hij een man is die heel goed luistert. Iemand die bescheiden is en nadrukkelijk de liefde van Christus centraal stelt, in het bijzonder in het sacrament van de Eucharistie. Indrukwekkend vond ik dat hij op het balkon kwam met de woorden van de verrezen Heer, ‘Vrede zij U’. En die vrede zegt hij niet alleen toe aan de Kerk maar aan de hele wereld, voor alle mensen van goede wil.”

Kardinaal Eijk gaf niet lang nadat paus Leo XIV de menigte op het Sint Pietersplein had toegesproken een persconferentie in de zaal van de nabijgelegen Friezenkerk. De Utrechtse aartsbisschop noemde de nieuwe paus bij die gelegenheid “een man van het herstel van de eenheid.” Verder stelde de enige Nederlandse deelnemer aan het conclaaf “geen grote veranderingen” te verwachten van paus Leo XIV. Wel denkt hij dat deze paus op een aantal terreinen veel kan betekenen: “Bijvoorbeeld ten aanzien van de bio-ethiek, de zaken die de huwelijksmoraal betreffen, de seksuele moraal, ook de sociale moraal. Dat zijn zaken waarover onenigheid bestaat in de Kerk, dat kunnen we gewoon niet ontkennen,” zo zei kardinaal Eijk.

Aanstaande zondag is kardinaal Eijk naar aanleiding van het conclaaf te gast in het wekelijkse Geloofsgesprek op NPO 2 (aanvang: 9.45 uur). “Hoe heeft hij het ervaren? Hoe was het om afgesloten te zijn van de wereld en wat wenst hij de nieuw paus toe?,” zijn vragen die daarbij aan de orde komen, zo kondigt omroep KRO-NCRV aan.

Wie is kardinaal Robert Francis Prevost, nu paus Leo XIV?
Robert Francis kardinaal Prevost, O.S.A. is de prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen, emeritus aartsbisschop van Chiclayo. Hij werd geboren op 14 september 1955 in Chicago (Illinois, Verenigde Staten). In 1977 trad hij in op het noviciaat van de Orde van Sint-Augustinus (O.S.A.) in de provincie Onze-Lieve-Vrouw van Goede Raad, in Saint Louis. Op 29 augustus 1981 legde hij zijn plechtige geloften af. Hij studeerde aan de Katholieke Theologische Unie van Chicago, waar hij een diploma in de theologie behaalde.

Op 27-jarige leeftijd werd hij door de Orde naar Rome gestuurd om canoniek recht te studeren aan de Pauselijke Sint-Thomas van Aquino Universiteit (Angelicum). Hij ontving de priesterwijding op 19 juni 1982. Hij behaalde zijn licentiaat in 1984 en werd vervolgens uitgezonden om te werken in de missie van Chulucanas in Piura, Peru (1985-1986).

In 1987 promoveerde hij op het proefschrift: ‘De rol van de plaatselijke prior in de Orde van Sint-Augustinus’. In hetzelfde jaar werd hij gekozen tot directeur van de roepingen en directeur van de missies van de Augustijner provincie van ‘Moeder van Goede Raad’ van Olympia Fields, Illinois (VS). In 1988 werd hij naar de missie van Trujillo gestuurd als directeur van het gezamenlijke vormingsproject voor Augustijner aspiranten in de vicariaten van Chulucanas, Iquitos en Apurímac. Daar was hij prior van de gemeenschap (1988-1992), directeur van de vorming (1988-1998) en leraar van de geprofesten (1992-1998). In het aartsbisdom Trujillo was hij gerechtelijk vicaris (1989-1998) en hoogleraar canoniek, patristisch en moreel recht aan het Grootseminarie ‘San Carlos e San Marcelo’.

In 1999 werd hij verkozen tot provinciaal prior van de provincie ‘Moeder van Goede Raad’, Chicago. Na twee en een half jaar werd hij gekozen tot prior generaal, een ambt dat hem opnieuw werd toevertrouwd in 2007. In oktober 2013 keerde hij terug naar zijn provincie (Chicago) om te dienen als leraar van de geprofesten en provinciaal vicaris, rollen die hij bekleedde op 3 november 2014 toen paus Franciscus hem benoemde tot apostolisch administrator van het bisdom Chiclayo, Peru, hem verhief tot de waardigheid van bisschop en hem het titulair bisdom Sufar toewees. Op 7 november nam hij canoniek bezit van het bisdom in aanwezigheid van de apostolisch nuntius James Patrick Green; hij werd bisschop gewijd op 12 december, feest van Onze-Lieve-Vrouw van Guadeloupe, in de kathedraal van zijn bisdom. Vanaf 26 november 2015 was hij bisschop van Chiclayo. In maart 2018 werd hij tweede vicevoorzitter van de Peruaanse Bisschoppenconferentie. Paus Franciscus benoemde hem in 2019 tot lid van de Congregatie voor de Clerus en in 2020 tot lid van de Congregatie voor de Bisschoppen.

Op 15 april 2020 benoemde de paus hem tot apostolisch administrator van het bisdom Callao.

Op 30 januari 2023 benoemde paus Franciscus kardinaal Prevost tot prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen en tot voorzitter van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika.

Hij werd kardinaal gecreëerd door paus Franciscus tijdens het consistorie van 30 september 2023. Als kardinaal-diaken werd hem de diaconie (titelkerk) van Santa Monica toegewezen.

Kardinaal Prevost was lid van de Dicasteries voor: Evangelisatie, Sectie voor eerste evangelisatie en de nieuwe particuliere Kerken; de Geloofsleer; de Oosterse Kerken; de geestelijkheid; de Instituten van Godgewijd Leven en de Sociëteiten van Apostolisch Leven; Cultuur en onderwijs; Wetgevingsteksten; alsmede van de Pauselijke Commissie voor Vaticaanstad.

Bron en foto: Vatican.va en rkkerk.nl. Foto boven: rkkerk.nl