Paus Leo XIV roept onder anderen jongeren op om ouderen in hun omgeving te bezoeken en nabijheid te tonen aan mensen die zich vergeten of eenzaam voelen. Dat schrijft hij in zijn boodschap voor de zesde Werelddag van de Grootouders en de Ouderen, die op zondag 26 juli wordt gevierd.

De paus koos als thema de woorden ‘Ik vergeet jou nooit’ uit het boek Jesaja. Volgens Leo XIV herinneren deze woorden eraan dat God ieder mens kent en liefheeft, ook wanneer iemand zich verlaten of vergeten voelt. Hij wijst erop dat veel ouderen te maken hebben met eenzaamheid en het gevoel niet meer gezien te worden, zowel thuis als in zorginstellingen.

In zijn boodschap stelt de paus dat de Werelddag een gelegenheid biedt om opnieuw te ontdekken dat ouderen een volwaardige plaats innemen binnen de Kerk en de samenleving. Hij moedigt vooral jongeren aan om hun grootouders, oudere familieleden en ouderen op te zoeken. Hij schrijft dat een persoonlijke ontmoeting een concreet teken van aandacht en verbondenheid is.

Uitdagingen van de ouderdom
Verder benadrukt paus Leo dat de Kerk zich bewust is van de uitdagingen waarmee veel ouderen worden geconfronteerd. Hij noemt onder meer vooroordelen over ouderdom, economische druk die familiebanden kan verzwakken en situaties waarin ouderen van hun kinderen gescheiden raken door migratie of conflict. Tegenover deze ontwikkelingen plaatst hij de christelijke overtuiging dat niemand door God wordt vergeten.

De paus staat ook stil bij de spirituele betekenis van ouder worden. Volgens hem kan de latere levensfase een bijzondere tijd zijn om het geloof te verdiepen of opnieuw te ontdekken. Daarbij wijst hij erop dat menselijke kwetsbaarheid niet alleen beperkingen met zich meebrengt, maar ook mogelijkheden opent voor wederzijdse zorg, vertrouwen en geestelijke groei.

Een nieuw volk
Leo XIV verwijst naar de toenemende vergrijzing wereldwijd en noemt ouderen, in navolging van paus Franciscus, een “nieuw volk”. Hij moedigt hen aan hun eigen roeping te blijven zien, juist in een periode waarin broosheid een grotere plaats krijgt in het leven.

Tot slot vraagt de paus ouderen om samen met hem te bidden voor vrede in een wereld die wordt getekend door oorlog en geweld. Tegelijk spreekt hij zijn dank uit voor de steun die hij naar eigen zeggen dagelijks ontvangt van de gebeden van ouderen, in het bijzonder door het bidden van de rozenkrans.

Lees hier de boodschap (werkvertaling), die werd gedateerd op 15 juni 2026 en gepubliceerd ter gelegenheid van de zesde Werelddag van de Grootouders en de Ouderen op 26 juli 2026.

Afbeelding: Pixabay-Sabine van Erp