Op uitnodiging van kardinaal Eijk was er op 26 januari in de zaal van het Ariënsinstituut een ontmoeting van de nieuwe nuntius (pauselijk ambassadeur) mgr. Jean-Marie Speich met priesters van het Aartsbisdom Utrecht. Na de ontvangst in het Ariënsinstituut werd de Eucharistie gevierd in de St. Catharinakathedraal. Daar ontstak nuntius mgr. Speich een speciale kaars vanwege de gebedsestafette voor de implementatie van synodaliteit.

Deze gebedsestafette wordt in het hele land gehouden van Maria Lichtmis (maandag 2 februari 2026) tot de zaterdag voor Palmzondag (28 maart 2026). In zijn preek stond mgr. Speich onder meer stil bij de identiteit van de 72 door Jezus gekozen discipelen en de eisen die aan hen gesteld werden. Hun eerste missie is om te bidden om meer discipelen, “een les in nederigheid” aldus mgr. Speich. Ook moeten ze offerbereid zijn en zich niet laten afleiden van hun missie: de vrede van Christus brengen. “Als de discipel geen vrede brengt bij de mensen naar wie Christus hem zendt, mist hij de essentie van zijn missie,” zo benadrukte de nuntius. “Want vrede is het belangrijkste geschenk dat de verrezen Heer aan de mensen geeft.”

Na de lunch gaf nuntius mgr. Speich op informele en vaak humoristische manier een spontane inleiding over zijn leven en zijn werk. Zijn hoofdtaak is tweevoudig: namens de Heilige Stoel enerzijds contact onderhouden met de lokale Kerk en hun bisschoppen en anderzijds diplomatiek contact onderhouden met de lokale regering, ministers en diplomaten. De nuntius bleek zich al goed in de Nederlandse kerkgeschiedenis verdiept te hebben en prees de Nederlandse Katholieke Kerk die in het verleden steeds weer crises te boven kwam. Hij benadrukte het belang van de evangelisatie als taak van de Kerk in onze tijd: “Jesus says: Go out!” De toenemende belangstelling van jongeren voor het katholieke geloof bleek de nuntius niet te zijn ontgaan. Het persoonlijke contact van priesters met gelovigen noemde hij essentieel. Hij spoorde de aanwezige priesters herhaaldelijk aan om in deze tijd van individualisme te bouwen aan gemeenschappen en veel tot de Heilige Geest te bidden. De nuntius wenste de aanwezigen “heiligheid op de Nederlandse manier”.