Mei 2026

Is de Maagd der Armen werkeloos geworden?

De meimaand is speciaal aan Maria toegewijd. Daarom ben ik met een groep bedevaartgangers uit het Aartsbisdom Utrecht en het bisdom Haarlem-Amsterdam naar haar heiligdom in Banneux gegaan. Hier verscheen de Heilige Maagd Maria tussen 25 januari en 24 maart 1933 acht keer aan een meisje van bijna 12 jaar oud, Mariette Beco. Maria noemde zich daarbij de ‘Maagd van de Armen’.

Waarom noemt Maria zich hier de Maagd der Armen? De zieneres Mariette Beco kwam uit een arm gezin van negen kinderen. Het was de tijd van de economische crisis na de beurskrach op Wall Street in New York in oktober 1929. Het gevolg was dat veel bedrijven failliet gingen, arbeiders ontslagen werden en geruime tijd werkeloos bleven. Armen waren er in 1933 genoeg.

Overigens kunnen zieken ook met recht arm genoemd worden. Het blijvende verlies van de gezondheid betekent een diepe vorm van armoede, welk bedrag er ook op je bankrekeningen mag staan. Toen ik begin dit jaar in een ziekenhuis was opgenomen zei een medepatiënt tegen me:

“Je waardeert de rijkdom van gezondheid pas, wanneer je die verloren bent.”

Sinds de jaren ’60 kennen wij een welvaart die voor vroegere generaties ondenkbaar was. Ook zijn sinds de jaren ’30 de mogelijkheden om ziekten te behandelen met sprongen vooruit gegaan. De diagnose van een kwaadaardige tumor hoeft daardoor tegenwoordig geen doodsvonnis meer te zijn.

Betekent dit dat wij minder arm zijn dan de vorige generaties en dat de Maagd der Armen zo langzamerhand werkeloos begint te worden? Welnu, zieken en mensen die financieel niet rond kunnen komen zijn er uiteraard nog steeds. Maar veel mensen die het financieel goed gaat en die kerngezond zijn, gaan toch gebukt onder een diepe armoede. En dat is een geestelijke armoede.

Hele generaties zijn Christus en Zijn Kerk vergeten. Zij bidden niet en staan bij de fundamentele vragen van het leven amper stil. Daarom beantwoordt de Kerk in haar verkondiging vragen die mensen zich niet meer stellen. Onze huidige cultuur kenmerkt zich door een grote leegte. Daardoor lijden zij aan een grote geestelijke armoede, de ergste armoede die een mens kan overkomen. En daarom is de Maagd der Armen bepaald nog niet werkeloos. Integendeel. De belangrijkste intentie om in Banneux en ook in de eigen parochie of thuis voor te bidden is de bekering van onze medemensen, dierbaren en anderen.

Jarenlang hebben individuele gelovigen en groepen van vaak oudere mensen volgehouden de rozenkrans te bidden, onder meer voor de bekering van hun medemensen. Velen van hen zijn inmiddels overleden en hebben in dit leven de vrucht van hun gebed niet meer kunnen zien. Maar hun gebed is door Maria wel degelijk verhoord.

Wij zien nu welke vruchten hun volhardend gebed draagt. In de laatste pakweg vijf jaar zien wij een elk jaar met zo’n 40 procent toenemend aantal jonge mensen dat vraagt om toetreding tot de Kerk. Ze ontdekken Christus en Zijn Kerk – je zou het wellicht niet verwachten – op TikTok en andere sociale media. Ook zijn er jonge katholieken die als kind gedoopt zijn maar geen religieuze opvoeding hebben ontvangen, die ook via de sociale media hun katholieke identiteit ontdekken en besluiten Christus te volgen en in Zijn Kerk actief te worden. Veel van deze jonge mensen tussen pakweg 20 en 35 jaar zetten zich op internet als lekenapostelen in om andere jongeren ook met Jezus en Zijn Kerk vertrouwd te maken.

Maria, de Maagd der Armen is niet werkeloos en zit ook niet stil. Laten we daarom vol vertrouwen bidden voor onze medemensen dat zij ook op voorspraak van de Maagd der Armen Christus en Zijn Kerk mogen ontdekken, de leegte uit hun leven kunnen verdrijven en de ware en onmisbare rijkdom in het christelijk geloof vinden.